무릎관절염은 무릎 관절을 덮고 있는 연골이 닳아 없어지면서 다양한 증상을 일으키는 질환이다.
노화에 따라 점진적으로 진행되는 퇴행성 질환으로 주로 중년 및 노년층에서 발생합니다.
무릎 관절염 증상이 나타나는 시기는 영양 상태, 무릎의 과사용, 관절 손상, 체중, 유전, 호르몬 변화 등의 요인에 따라 사람마다 다릅니다.
한국에서는 고령 인구의 증가와 함께 유병률이 증가하고 있습니다.
5가지 증상에 대해 자세히 알아보고 무릎관절염의 운동법과 치료방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.
1. 무릎 통증 무릎 관절염의 가장 흔한 증상은 통증입니다.
통증은 처음에는 경미하지만 점차 증가합니다.
특히 계단을 오르내리거나 앉은 자세에서 일어날 때 무릎이 아프고 쉬면 통증이 줄어든다.
2. 강직(ankylosis) 무릎 관절의 굽힘과 펴기가 점차 어려워지는 것을 강직증(ankylosis)이라고 합니다.
특히 누운 자세나 앉은 자세에서 일어나려고 할 때 무릎을 사용해야 하기 때문에 힘듭니다.
3. 부종 무릎 주위의 염증과 부종도 무릎관절염의 증상입니다.
부종은 종종 통증을 동반하므로 일상 생활에 많은 불편을 초래할 수 있습니다.
4. 무릎 소리 무릎을 움직일 때 삐걱거리는 느낌이 들거나 뼈가 부딪히는 소리가 난다면 정형외과에 내원하여 정확한 검사 후 무릎관절염 치료를 받아야 합니다.
더 심한 경우 관절 기형이 발생할 수도 있습니다.
5. 보행 장애 무릎 관절염의 증상 중 하나는 무릎 관절의 기능이 점차 저하되면서 보행 자체가 어려워지는 것입니다.
걷는 활동에 더 많은 에너지를 투입해야 할 때 일반적인 피로도 증가합니다.
무릎관절염에 대한 치료가 늦어지면 무릎 주변의 근육이 쇠약해지고 약해질 수 있으며, 밤늦게 또는 밤에 활동을 하지 않아도 통증이 나타날 수 있습니다.
무릎관절염 치료 무릎관절염의 증상이 심하지 않은 경우 수술 없이 보존적으로 치료하게 됩니다.
가장 중요한 것은 무릎에 부담을 줄 수 있는 과로나 운동을 피하는 것입니다.
특히 비만이거나 과체중인 경우 체중 감량이 절대적으로 필요합니다.
또한 약물 치료도 시행됩니다.
약물로는 진통제 역할을 하는 아스피린, 타이레놀 등이 있으며, 무릎관절염의 치료에는 스테로이드와 히알루론산이 함유된 윤활제를 관절주사하기도 하며 보존적 치료에 실패할 경우 수술적 치료가 필요하다.
내시경, 인공관절 치환술 등 다양한 수술 방법도 있다.
무릎 관절염의 증상을 완화하고 예방하기 위해서는 환자가 스스로 해야 합니다.
위에서 언급한 바와 같이 체중감량을 실천하는 것이 중요하며, 특히 체중감량 기간에는 충분한 휴식을 취하는 것이 중요합니다.
살을 빼기 위한 운동도 좋지만, 무릎에 부담을 주는 등산, 줄넘기, 과중한 운동은 일시적으로 피하는 것이 좋습니다.
무릎 관절염에 좋은 운동은 가벼운 걷기, 조깅, 스트레칭입니다.
운동 전문가들이 무릎 관절염에 권장하는 몇 가지 운동이 있습니다.
시작하려면 발을 곧게 펴고 의자나 난간 위에 한 발을 올려놓으십시오. 그런 다음 허벅지에 손을 대고 부드럽게 누르십시오. 무릎 관절염에 대한 두 번째 운동은 바닥에 앉는 것입니다.
한쪽 다리를 안쪽으로 접어 꼬부라진 자세를 취한 다음 다른 쪽 다리를 곧게 폅니다.
그런 다음 쭉 뻗은 다리를 양손으로 잡고 천천히 상체를 앞으로 숙인다.
이때 몸을 굽히지 않도록 주의하세요. 통증 때문에 발을 지탱하기 어렵다면 발목이나 종아리를 잡으십시오. 세 번째로 소개할 무릎관절염 운동은 한쪽 무릎을 뒤로 굽힌 채 서서 손으로 잡고 천천히 당기는 것이다.
균형을 유지하는 데 어려움이 있는 경우 한 손으로 벽을 지탱할 수 있습니다.
이 동작 중에 통증이 느껴지면 무리하게 하지 않도록 주의한다.
지금까지 무릎관절염의 증상과 치료법 및 운동에 대해 알아보았습니다.
빨리 잡아서 치료를 받을수록 좋아지므로 위의 증상 중 어느 하나라도 나타난다면 바로 정형외과에 내원하시는 것이 가장 좋습니다.
사실 노화로 인한 퇴행성 질환이기 때문에 치료가 매우 어렵습니다.
즉, 무릎관절염을 완치하고 치료받기보다는 관리에 집중해야 합니다.
치료를 잘 받으면 진행을 상당히 늦추고 통증을 줄일 수 있으며, 빠진 관절의 기능도 어느 정도 회복될 수 있다.
하지만 병원 치료에만 의존할 수는 없고 위에서 언급한 체중감량과 더불어 꾸준한 무릎관절염 운동도 가장 중요하다.